L’un a connu Jésus pendant sa vie terrestre, l’autre l’a persécuté jusqu’à sa conversion. Tous deux ont été renommés par le Christ : Simon est devenu Pierre, Saul est devenu Paul. Ils sont les deux piliers fondateurs de l’Église : saint Pierre est le chef des apôtres, le premier pape ; saint Paul, l’apôtre des Nations, a consacré sa vie à annoncer l’Évangile aux populations non-juives. Pour le Christ, le même jour, Pierre est mort crucifié et Paul décapité. Plus que tout autre, Paul avait contribué à l’édification de l’Église. Inséparable de Pierre dans ses travaux par la foi et l’amour, il l’accompagne également dans la mort. C’est pourquoi, dès son origine, l’Église a fêté ces deux grands saints ensemble.

Saint Augustin l’explique : « C'est pour mieux faire ressortir l'unité de son Église que le Sauveur l'établit sur un fondement unique, qu'il donne à Pierre seul d'abord les clefs qu'il donnera ensuite aux autres Apôtres, qu'à lui seul encore il confie le soin du troupeau dont il chargera ses Apôtres de prendre soin aussi. (…) Il n'y a pas jusqu'à la circonstance de la mort de saint Pierre et de saint Paul qui ne rappelle l'unité de l'Église; car c'est pour mieux montrer combien étaient unis ces deux Apôtres, en qui vivait Jésus-Christ, que Dieu les a appelés le même jour au martyre et à la couronne. »

Seigneur Dieu, tu nous as donné ce jour de sainte joie pour fêter les apôtres Pierre et Paul ; accorde à ton Église une fidélité sans faille à leur enseignement, puisqu’elle a reçu par eux la première annonce de la foi.